이중 농·축협 153곳과 산림조합 36곳, 수협 15곳은 조합장 후보가 단독 출마한 지역으로 무투표로 당선이 사실상 결정됐다. 중앙선관위는 전국조합장동시선거를 도입한 배경에는 부정선거 방지와 선거 효율성을 높이기 위한 것이었지만 선거과정을 보면 금품및 식사제공은 물론 무자격조합원을 둘러싼 논란이 그치질 않는 등 '구태'가 여전한 것으로 나타났다.

실제 중앙선관위는 지난 해 9월21일부터 지난 10일까지 금품살포·흑색선전·허위사실공표 등 위반사항 746건을 적발해 이중 147건을 고발하고 74건을 관계기관에 수사의뢰·이첩했다. 또 525건에 대해서는 경고조치 했다.  전국 조합당 적발건수는 0.56건으로, 이 수치는 최근 4년간 개별 조합장 선거당시 위반수준과 비슷한 것으로 조사됐다. 하지만 선거결과에 따라 낙선후보의 추가 고발도 예상돼 위반사례는 더 증가할 것으로 전망된다.

특히 전체 위반사례중 39%(291건) 가량이 기부행위 등 금품과 관련된 사안으로 밝혀져 후보자, 유권자 모두의 인식 개선이 시급한 것으로 보인다. 이와 함께 선거운동 과정에서 과거 시행됐던 토론회나 합동연설회 등이 전면 금지되면서 후보자의 정책 등을 알리는 데 한계가 있었다는 것은 준비과정 부족을 떠나 아쉬운 대목으로 남는다. 조합장 선거에 나온 충남지역 한 후보는 "출마해도 알릴 기회가 제대로 주어지지 않다보니 인지도가 높은 현직 조합장들을 상대하는 데 어려움이 많았다"고 하소연 했다.

농식품부는 이번 선거과정에서 나타난 금품제공, 허위사실 공표, 토론회 금지 등 각종 문제점에 대해 오는 10월까지 종합대책을 마련키로 했다. 또 조합원 자격이 없는 조합원에 대해 지역·품목별 조합 특성을 반영해 조합원 기준을 구체화하고, 현직 조합장의 과도한 권한을 제한하기 위한 견제기능 강화방안을 검토할 계획이다.

권맑은샘 기자

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